Ищущий странник

Проза / Читателей: 7

Инфо

ИЩУЩИЙ СТРАННИК
Часть 78.
      Я стоял перед  вратами заброшенного города. Стены его были выложены из чёрно-красного мрамора. Наверно за этот цвет мрамора он и получил своё название «Чёрный город». Зачем я пришёл сюда? Что влекло меня? Что ждёт там за вратами? Почему и для чего нужно было  прилагать столько усилия, чтобы попасть в этот заброшенный город?
      Ворота были чуть приоткрыты. Положив руку на серебряный пояс, я другой рукой потянул за медное кольцо, вделанное в ворота, чтобы открыть их. При первых же звуках скрипа железных ворот, передо мной замерцал воздух, и стала появляться надпись. Надпись медленно всплывала перед глазами. Все буквы её ярко светились. Затем она стала медленно угасать, пока не исчезла совсем, как бы говоря « не спеши, это только сон». Створка ворот, продолжая своё движение, распахнулась настежь, стукнувшись о каменную стену входа.
      Старый город  находился  перед моим взором, никуда не исчезнув, хотя, в самые первые мгновения после исчезновения надписи, мне показалось, что я провалился  в густую вязкую черноту и беззвучно захлёбываюсь ею. Я был уже на грани паники. Город звал меня, тихо нашёптывая на подсознание « вспоминай, вспоминай лучше. Ты уже был здесь. Не просыпайся». Но я уже выходил из этого состояния сна-яви, явно не желая почему-то там оставаться. Всем своим естеством понимая, что без проводника нельзя ходить по этому городу и тем более выйти из него.
      Откуда я мог знать об этом? Не от той ли вязкой черноты и паники, что пробудила в моём сознании часть воспоминаний, так неожиданно напомнив о похожих и уже прошедших событиях. О стае волков прыгающих из черноты на людей и рвущих их на части. О бессильной борьбе с ними воинов, когда острые мечи и копья, проходя через их тела, не наносили им  никакого вреда. О горящих красных глазах этих исчадий, взглянув в которые, человек терял силу воли и опускал руки. О том, что я сам чудом избежал смерти, только благодаря серебрянному ремешку который носил на поясе  под одеждой и который был намертво застёгнут там. Тонкий серебрянный ремешок спас меня.Его не смогли снят с меня даже опытные кузнецы. Он не поддавался ни напильнику, ни зубилу, ни разрушительному колдовству чёрных адептов.
      Я был единственным выжившим из всего клана похитителей людей, которые меня похитили, да и то благодаря случаю, что свою стоянку они обосновали на самом краю городской черты, на берегу речки, не попав полностью под его чары.
      Заброшенный город был опасен. Я сделал два шага назад, боясь  повернуться к открытым вратам спиной. В тот же миг в глубине города раздался оглушительный рёв, переходящий в протяжный стон разочарования, прокатившийся эхом по пустынным улицам. Продолжая отступать спиной назад от города, я медленно удалялся от ворот, ожидая нападения стаи призрачных волков, но видно их появление было как-то связано с ночным временем суток и луной, так как прошлый раз рассмотреть их можно было только при свете луны, которая, отражаясь от их шкуры, придавала им серебристый цвет.
      Отойдя на значительное расстояние от города, я решил устроить привал на краю леса, недалеко от реки, расположиться так, чтобы были видны  все подходы к моей стоянке. Набрав сухого валежника и обложив его небольшими валунами, я простым заклинанием поджёг его. Приготовив тушку куропатки, подстреленной мною в лесу, когда  шёл через него к городу, несколько часов назад, я стал думать, что же делать дальше. Без проводника в город соваться было нечего. Так ничего и не придумав, я решил лечь спать, поставив вокруг своей стоянки сторожевое заклинание, да к тому же серебряный поясок дополнительно меня охранял. Утро вечера мудренее. Посмотрим.


      Утро было прекрасным. Весёлый гомон лесных птиц звучал радостной песней чудесному утру. Последние следы предутреннего тумана сползали в низины далёкой  поймы реки. Хорошо выспавшись за ночь, так как она прошла без тревог и волнений, я, наскоро умывшись и доев остатки вчерашнего ужина, стал собираться в путь. Действительно, утро оказалось умнее вечера. Я решил подниматься по берегу реки вверх к её истокам. Разумно решив, что в её верховьях  должны быть какие-либо поселения или стоянки людей. Я дважды пересекал водный поток этой реки, когда пробирался к городу через огромные массивы леса и оба раза видел, как река несла в своих водах щепу и  срубленные ветки деревьев.
      Подниматься вдоль реки было не сложно. Видно весенние паводки  здесь оказались настолько сильными и мощными, что сносили всё, что могло расти близко к реке, образовав чистые песчаные берега. День обещал быть жарким и по этому путь по берегу реки поднимал настроение. К середине дня, когда солнце стояло в самом зените, я решил передохнуть, сказав себе, что дойду до следующей излучины реки и устрою там привал. Мне повезло, как раз на её песчаной отмели водой прибило большое дерево с корнями, видимо  вода подмыла берег, а дерево росло на самом краю его, оно и рухнуло в воду. Вопрос  с топливом был решён.
      Подобрав прямо на песке уже выброшенные ранее и хорошо высушенные ветки и небольшие куски дерева,  я разжёг костёр. Затем, подманив нехитрым заклинанием, к самой кромке воды, двух налимов я подцепил их небольшим копьём и выбросил на берег. Пока чистил рыбу, костёр стал уже затухать и я решил набрать для костра обломанные ветки прибившегося дерева. Подойдя к нему, я стал их собирать и относить к костру.  Набрав очередной раз охапку веток, я неожиданно услышал стон. Бросив ветки на землю, я обошёл вокруг дерева. Возле  одной из больших веток кроны его, на земле лежало тело человека. Руки его крепко сжимали ствол ветки. По рваной и грязной одежде нельзя было сказать, к какому племени он относился. Лица его не было видно, спутанные длинные волосы закрывали его.
      Подойдя к нему, я с трудом разжал его руки вцепившиеся в ствол и перевернул тело лицом вверх. Передо мной на земле лежал молодой человек лет семнадцати. Смуглое лицо и тело его было всё в кровоподтёках. Можно было подумать, что как же сильно ему досталось, когда водяной поток тащил его по своему руслу, но меня заинтересовали следы ожогов на груди, где виднелась странная татуировка в виде звёздного созвездия, так мне почему-то знакомая,  и стёртые до крови запястья его рук.
      Я  пришёл к выводу, что передо мной пленник, сумевший сбежать от своих мучителей. Вызывали уважение его желание и стремление стать свободным, так близко мне знакомое, когда я сам находился в плену у клана похитителей людей. Подтащив его ближе к костру, я  водой омыл его раны, смазал ссадины и порезы специальным кремом на основе лекарственных трав, а ожоги и стёртые до крови запястья его рук, перевязал, предварительно наложив на них животворящий бальзам, подаренный мне горными феями. После применения этого бальзама на теле не остаётся ни одного шрама.
      Спасённый мной юноша проспал до самого утра. Крем и бальзам сделали своё дело. Раны заживали прямо на глазах. Утром, когда он проснулся, я не подал вида, что это заметил и продолжал готовить нехитрый наш завтрак. Долго лежал он, делая вид, что спит, хотя через прищуренные веки глаза его следили за мной. Видно решив, что я безопасен и не желаю ему ничего плохого, а иначе, зачем тогда его лечу, он спросил:
      - Кто ты? Как ты оказался здесь?
Что я мог ему сказать? Кто я? Что я  из себя представляю? Ответ возник сам и я ответил:
      - Ищущий странник. Я  ищу себя.
      Он вздрогнул, глаза его стали круглыми от удивления. Медленно приподнимаясь на локтях, он не спускал с меня своих удивлённых глаз, но сил  оказалось ещё мало, чтобы встать и он упал на спину.
      - Кто ты? - спросил я его. - Как ты оказался здесь, в этом странном месте и кто тебя пытал?
      - Я ученик проводника. Моё племя живёт за перевалом в горах, там есть вечно зелёные долины и бьют из-под земли горячие источники, а в лесах водится достаточно дичи, чтобы не голодать. Я должен был сдавать экзамен на вторую ступень среднего проводника. Когда я сдавал его, то и угодил в руки лесного племени. Раньше такого не было, чтобы они подходили так близко к горам.
      - А что значит среднего проводник?- спросил я.
      -  Проводники нашего племени обладают старинными знаниями, которые передаются от учителя к ученику. С раннего детского возраста идёт отбор детей, которые в будущем могут стать проводниками. Дети должны быть подвижными, активно участвовать во всевозможных играх, иметь хорошую память, не чего не боятся в разумных пределах, и пройти три круга испытаний. После каждого круга ему присваивается звание проводника третьей, второй или первой ступени, что соответствует знаниям внутреннего проводника, среднего проводника и внешнего проводника.
      Внутренний проводник знает все тропки в горах, все входы в пещеры и выходы из них, всех обитателей гор, вообще всё, что находится за перевалом.
      Средний проводник знает всё, что внутренний проводник, но так же все пути и дороги по суше или по воде вокруг гор, на расстоянии года пути пешком, какие, где живут племена и народы, какие, где стоят города.
      Внешний проводник знает всё, что внутренний и средний, но так же, где и какие находятся страны и живут народы за морями и дальними землями, и все пути туда.
      Лесное племя поймало меня, когда я спускался вниз по реке на лодке. Они устроили обвал в ущелье, когда я проплывал рядом со скалами. Затем выловили меня сетью, когда я был без сознания, перегородив ею реку. Они пытали меня, хотели узнать вход в черный город. Трудно понять их, зачем это им было нужно. Мы всегда с ними жили мирно, иногда обменивались товарами, но ни когда не враждовали.
      Они держали меня на острове, в самом его центре, где располагалось их капище и где их шаманы совершали свои ритуалы. Мне удалось бежать, когда разразилась сильная гроза. Все взрослые члены племени бросились спасать свои лодки. Лодки для них самое ценное имущество. Без них невозможно передвигаться по дремучим лесам, где река является единственной дорогой. С них они ловят рыбу, на них и живут.
      Я перегрыз верёвку на руках и бросился бежать в противоположную сторону от места их лодочной стоянки. Добравшись до реки, я прыгнул в воду, когда мимо проплывало большое дерево, решив лучше смерть, чем снова попасть к ним в руки. Я крепко схватился за ветки дерева и нас вместе с  потоком воды, понесло вниз по течению. Сколько времени я плыл, не помню, видно потерял сознание. Одежда, зацепившись за ломаные ветки дерева, крепко меня держала.
      Теперь я вижу тебя и  обязан тебе своей жизнью. Видно так нужно было небесам, чтобы мы встретились.